Thiago vs James: Từ thân phận bọt bèo El Clasico đến cuộc thư hùng derby Merseyside

Cả Thiago Alcantara lẫn James Rodriguez đều đã trải qua quãng thời gian ác mộng tại Tây Ban Nha, nỗ lực khẳng định bản thân ở Bayern Munich trước khi mang sứ mệnh thay đổi lịch sử lần lượt tại Liverpool và Everton...

Vào cuối tuần này, Premier League sau quãng nghỉ nhường chỗ cho đợt tập trung đội tuyển quốc gia sẽ trở lại, với tâm điểm là trận derby vùng Merseyside giữa Everton và Liverpool. Thông thường, cuộc so tài này được ví như đôi đũa lệch, bởi sức mạnh của Liverpool vài năm trở lại đây vượt trội hoàn toàn so với Everton. 

Thế nhưng ở mùa giải này, mọi thứ dường như đã trở nên cân bằng hơn, khi Everton hiện là "độc cô cầu bại", còn Liverpool dần trở nên xưa cũ và chẳng rõ đã hoàn hồn hay chưa sau trận thua nhục nhã 2-7 trước Aston Villia. Tại Goodison Park tới đây, Everton với phong độ cao được kỳ vọng sẽ trả lại cho Liverpool cả "vốn lẫn lãi" sau những thất bại ở các lần đối đầu trước đó. The Toffees có niềm tin để làm điều này, bởi trong đội hình của họ hiện sở hữu một "phù thủy" tài ba, đó James Rodriguez.

Tiền vệ người Colombia đã trải qua một sự nghiệp lận đận bất chấp trình độ chuyên môn đã được thừa nhận. James từng là ngôi sao sáng của Monaco và màn trình diễn xuất sắc tại World Cup 2014 đã giúp chàng cầu thủ điển trai này cập bến Real Madrid ở cùng mùa hè năm đó. Những tưởng tại Los Blancos, James sẽ thăng hoa tột đỉnh để tận hưởng một cái kết viên mãn, nhưng không, tất cả hóa thành cơn ác mộng. James đã thi đấu ấn tượng trong mùa 2014/15 - mùa giải ra mắt Real - với 17 bàn cùng 18 đường kiến tạo trên mọi đấu trường, song chừng đó vẫn chưa đủ để giúp tiền vệ 29 tuổi tìm được chỗ đứng vững chắc trong đội hình toàn sao của Kền Kền Trắng. 

Theo thời gian, số trận ra sân của James cho Real cứ ngày một thưa đi. Anh phải làm quen với ghế dự trước khi bị đẩy sang Bayern Munich theo dạng mượn. Xét về mặt thành tích, James quả thực đã bỏ túi nhiều vinh quang chói lọi cùng Real Madrid, từ La Liga, Siêu cúp Tây Ban Nha, Siêu cúp châu Âu, Champions League cho đến FIFA Club World Cup, nhưng tất cả chẳng thể mang đến cho anh sự hạnh phúc. 

Tại Bayern, James đã thi đấu đầy nỗ lực để chứng minh Real đã sai khi ruồng bỏ anh, và tuyển thủ Colombia đã làm được. Tuy nhiên, một lần nữa, những đóng góp của James không được đền đáp xứng đáng, khi anh "bó tay" trong việc trở thành trụ cột của Bayern, và rồi phải trở lại Real vào mùa giải 2019/20. Cơn ác mộng thực sự ập đến với James kể từ đây, bởi anh bị HLV Zinedine Zidane ghẻ lạnh. Xuyên suốt cả mùa, James chỉ ra sân vỏn vẹn 14 lần cho Los Blancos, đóng góp 1 bàn thắng.

James đang tỏa sáng rực rỡ ở Everton

Những đám mây đen chỉ tan đi khi James chia tay Bernabeu để chuyển sang Everton, nơi anh được tái ngộ với người thầy cũ Carlo Ancelotti. Như cá gặp nước, tiền vệ sinh năm 1991 hiện tạo ra tầm ảnh hưởng sâu rộng, giúp Everton thi đấu thăng hoa, duy trì mạch toàn thắng trên mọi đấu trường. Bản thân James cũng đã sở hữu 3 bàn cùng 3 đường kiến tạo sau 5 trận ra sân cho The Toffees mùa này. Và nụ cười một lần nữa đã hiển hiện trên gương mặt của James. Giờ đây, cầu thủ này đang mang trong mình một sứ mệnh cao cả, đó nâng tầm Everton, giống như những gì mà Mesut Oezil đã làm ở giai đoạn đầu khoác áo Arsenal.

Nếu như Everton nắm trong tay "phù thủy" James, thì ở bên kia chiến tuyến, Liverpool lại có "bộ não" Thiago - người đã hoàn toàn lấy lại thể trạng sau quãng thời gian nghỉ thi đấu vì nhiễm Covid-19. Tương tự James, Thiago cũng đã nếm trải những giây phút đáng quên khi còn chơi bóng tại Tây Ban Nha. Tiền vệ 29 tuổi xuất thân từ lò đào tạo trứ danh La Masia, được đôn lên đội một Barcelona thi đấu song không bao giờ được CLB tin dùng. Dù được đánh giá là "Xavi đệ nhị", Thiago vẫn bị gã khổng lồ xứ Catalan ruồng bỏ, để rồi phải nương nhờ Bayern ở công cuộc phát triển sự nghiệp.

Hành trình của Thiago trên đất Đức thực tế cũng chẳng hề êm thấm, khi những chấn thương dai dẳng đã khiến sự thăng tiến của anh bị chững lại khá nhiều. Đó còn chưa kể bản thân fan Bayern vẫn thường xuyên đem Thiago ra so sánh với Toni Kroos - người đã sớm vươn tới vinh quang chói lọi cùng Real Madrid. Tất nhiên, điều này làm Thiago luôn phải sống trong ấm ức bởi những sự so sánh thiệt hơn chưa bao giờ khiến con người ta cảm thấy dễ chịu.

Thiago đã cùng Bayern vươn tới đỉnh cao ở mùa giải 2019/20 bằng "cú ăn 3" xuất sắc, trong đó anh chính là hạt nhân với màn trình diễn siêu đẳng xuyên suốt cả mùa. Tuyển thủ Tây Ban Nha thi đấu bền bỉ, cần mẫn và luôn biết cách tạo ra sự khác biệt nhờ những đường chuyền... khác người. Sau những vinh quang đã thu lượm, Thiago quyết định chia tay Bayern để tìm kiếm thử thách mới trong phần còn lại của sự nghiệp. 

Tiền vệ sinh năm 1991 gia nhập Liverpool với vị thế của nhà ĐKVĐ Champions League, một ngôi sao lớn của làng túc cầu và được gắn mác "siêu tiền vệ", mang sứ mệnh tiến hóa The Reds để kéo dài sự thống trị tại đấu trường quốc nội cũng như tiếp tục thành công ở sân chơi châu lục. Thiago đã có một trận ra sân cho Liverpool, đó là ở chiến thắng 2-0 trước Chelsea tại vòng 3 Premier League. Sự xuất hiện của tiền vệ này ngay lập tức tạo ra khác biệt, giúp Liverpool thể hiện một bộ mặt hoàn toàn mới mẻ.

Trước Everton, Thiago nhiều khả năng sẽ xuất chiến từ đầu và anh được kỳ vọng sẽ giúp Liverpool "rửa mặt" sau thất bại tồi tệ trên sân của Aston Villa. Tại Goodison Park, Thiago hứa hẹn sẽ có cuộc đua tranh đầy thú vị với James - màn so tài của hai ngôi sao cùng cảnh ngộ, cùng thế hệ. Ánh đèn sân khấu giờ là của riêng hai anh!